Οι καλύτερες λύσεις για τις γεωγραφικές απεικονίσεις
Το Google Maps API είναι μια διεπαφή προγραμματισμού εφαρμογών (Application Programming Interface – API) της Google το οποίο δίνει τη δυνατότητα ενσωμάτωσης ενός δυναμικού χάρτη Google σε ιστοσελίδες (web σελίδες) με τη χρήση της javascript. Το API παρέχει έναν αριθμό εργαλείων για το χειρισμό χαρτών και την προσθήκη περιεχομένου σε αυτούς μέσω διαφόρων υπηρεσιών, όπως και στην επίσημη ιστοσελίδα του Google Maps (http://maps.google.com), επιτρέποντας έτσι τη δημιουργία εφαρμογών που εκμεταλλεύονται γεωγραφικές πληροφορίες.
Το Google Maps API είναι μια δωρεάν υπηρεσία, διαθέσιμη για οποιοδήποτε ιστότοπο (web site) που είναι ελεύθερος για το κοινό. Βασικό στοιχείο οποιασδήποτε Google Maps API εφαρμογής είναι ο ίδιος ο χάρτης, ο οποίος φορτώνεται, αρχικοποιείται με συγκεκριμένες διαστάσεις (ύψος και πλάτος), κέντρο (γεωγραφικό πλάτος, γεωγραφικό μήκος), επίπεδο εστίασης και τύπο (κανονικό, δορυφορικό, υβριδικό).
Οι δωρεάν εναλλακτικές εφαρμογές για τη χαρτογράφηση παρέχουν σημαντικά πλεονεκτήματα. Ο Wm Leler (δείτε μία συνέντευξη του) διευρύνει τους ορίζοντες της χαρτογράφησης βοηθώντας να επιλέξει ο καθένας την εφαρμογή που είναι κατάλληλη για τις ανάγκες του.
Οι εφαρμογές που χρησιμοποιούν τους χάρτες της Google είναι ένα από τις πιο δημοφιλείς JavaScript βιβλιοθήκες στο διαδίκτυο, που χρησιμοποιούνται σε περισσότερες από 350.000 ιστοσελίδες. Και είναι λογικό αυτός ο αριθμός γιατί για έξι χρόνια ήταν εντελώς δωρεάν. Δημιουργήθηκε έτσι ένα “κύμα” ιστοσελίδων που χρησιμοποιούσαν τον κώδικα της Google.
Αλλά η Google “έριξε μια βόμβα”, τον Οκτώβριο του 2011, όταν ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να χρεώνει τους χρήστες που χρησιμοποιούν πολύ το Google Maps και θα ξεκινήσει την εισαγωγή διαφημίσεις για άλλους χρήστες (όπως γίνεται με τα βίντεο στο YouTube). Η τιμή που όρισε η Google ήταν αρκετά υψηλή περίπου $ 4 ανά χίλιες εμφανίσεις χάρτη - η οποία είχε ως αποτέλεσμα δημοφιλείς ιστοσελίδες να προσπαθούν να βρουν φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις αντί να πληρώνουν στη Google δεκάδες ή ακόμη και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια κάθε μήνα. Μέχρι τον Ιούνιο, η Google συνειδητοποίησε ότι τιμές της είναι πολύ υψηλές και ήταν σε κίνδυνο να χάσει τους περισσότερους από τους πιθανούς πελάτες της, και έτσι έριξε την τιμή κατά 88% στα 50 σεντς ανά χίλιες εμφανίσεις. Αλλά η ζημιά είχε γίνει. Άλλοι προμηθευτές και λύσεις ανοιχτού κώδικα είχαν ήδη προσελκύσει την προσοχή του κοινού ως λογικές εναλλακτικές λύσεις.
Στην πραγματικότητα, πολλές από αυτές τις εναλλακτικές λύσεις έχουν πλεονεκτήματα σε σχέση με το Google Maps πέραν του ότι είναι φθηνότερα (ή δωρεάν). Ακόμα κι αν κάποιος δεν μπαίνει συχνά στο Google Maps και δεν θα πληρώσει (σαν μέσο όρο βλέπει λιγότερους από 25.000 χάρτες ανά μέρα), αξίζει τον κόπο να εξετάσει τις εναλλακτικές λύσεις.
Θα πρέπει να μπορείτε να δώσετε απαντήσεις στις ακόλουθες ερωτήσεις:
Τι είδους χρήστης χαρτών είσαι;
Αυτό το άρθρο προϋποθέτει ότι χρησιμοποιείτε χάρτες JavaScript της Google API. Αλλά ακόμα κι αν δεν ξέρετε τίποτα από JavaScript και απλά θέλετε να ενσωματώσετε ένα απλό χάρτη στην ιστοσελίδα σας, υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις. Η Mapbox Embed είναι μια εναλλακτική λύση για τους χάρτες της Google, σε περίπτωση που δεν σας αρέσει η ιδέα της τοποθέτησης διαφημίσεων της Google στο χάρτη σας.
Ιδιόκτητες έναντι ανοικτές εφαρμογές
Εκτός από το Google Maps, υπάρχουν μια σειρά από άλλες εφαρμογές. Οι περισσότερες από αυτές τις ιδιόκτητες παρέχουν δωρεάν ή χαμηλού κόστους λογαριασμούς για τους μικρότερους χρήστες, ώστε οι χάρτες τους να είναι προσιτοί στο κοινό και όχι πίσω από ένα κωδικό πρόσβασης ή άλλους τοίχους επί πληρωμή.
Οι ιδιόκτητες εφαρμογές είναι συνήθως λύσεις “όλα σε ένα” (all-in-one) που δεν περιλαμβάνουν μόνο την εφαρμογή, αλλά και χάρτες και servers για να εξυπηρετούν συνολικά την εφαρμογή. Αυτό είναι και καλό (απλό στη χρήση) και κακό (έλλειψη ευελιξίας). Το κύριο πλεονέκτημα των ιδιόκτητων εφαρμογών είναι ότι τείνουν να περιλαμβάνουν προηγμένα χαρακτηριστικά, όπως κυκλοφορία σε πραγματικό χρόνο, η κατεύθυνση των δρόμων, γεωκωδικοποίηση (μετάφραση διευθύνσεων), 3D κτίρια και θέαση σε επίπεδο οδού, καθώς και πληροφορίες σχετικά με επιχειρήσεις που προβάλλονται πάνω στον χάρτη.
Από την άλλη, μερικές από τις πιο δημοφιλείς εναλλακτικές λύσεις σε σχέση με τις εφαρμογές του Google Maps είναι αυτές του ανοιχτού κώδικα. Οι συγκεκριμένες χαρτογραφικές εφαρμογές έχουν απίστευτα μεγάλη ποικιλία, και ο χρήστης έχει πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα πράγμα που το καθιστά πολύ πιο εύκολο να προσαρμόσει τα πράγματα με τις ανάγκες του.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του ανοιχτού κώδικα είναι ότι μπορείτε ο χρήστης να συνδυάσει και να ταιριάξει εργαλεία για την χαρτογράφηση που επιθυμεί. Με το Google Maps, η Google ελέγχει όλα τα μέρη της εφαρμογής: τον κώδικα, τους χάρτες, και τους διακομιστές που εξυπηρετούν αυτούς τους χάρτες. Οι ανοιχτού κώδικα εφαρμογές χαρτών επιτρέπουν να επιλέξει, ο χρήστης, από ένα μεγάλο αριθμό χαρτών, ή ακόμα και να δημιουργήσει τους δικούς του χάρτες. Επίσης είναι ελεύθερος να χρησιμοποιεί τους δικούς διακομιστές, να τοποθετεί τους χάρτες “στα σύννεφα”.
1. Google Maps
Το Google Maps, βέβαια, εξακολουθεί να είναι η βασική εφαρμογή χαρτογράφησης. Το Google παρέχει προηγμένα χαρακτηριστικά: ισχυρές δρομολογήσεις (μεταξύ άλλων περιηγήσεις, ποδηλασία, και διαμετακόμιση), θέα στο δρόμο, 3D κτίρια, καιρικές συνθήκες, καθώς και πληροφορίες για την κυκλοφορία. Και η εταιρεία δεν επαναπαύεται στις δάφνες της, με μια νέα αντίληψη του Google Earth και ένα πειραματικό MapGL περιβάλλον. Μερικά από αυτά τα χαρακτηριστικά είναι μοναδικά στη Google, έτσι (ανάλογα με την εφαρμογή σας), μπορεί να μην έχετε άλλη επιλογή από το να χρησιμοποιούν αυτή την εφαρμογή.
Ένα μεγάλο πρόβλημα με το Google είναι ότι έχετε λίγο ή καθόλου έλεγχο. Πράγματι, πριν από λίγα χρόνια η Google άλλαξε την εφαρμογή από την έκδοση 2 (V2) στην έκδοση 3 (V3). Η V3 ήταν ασυμβίβαστη με τη 2, και η Google αφαίρεσε την V2 πριν ολοκληρωθεί η μετάβαση στην V3, προκαλώντας προβλήματα σε πολλούς χρήστες.
Το API της υποστηρίζει πληθώρα λειτουργιών (σε Η/Υ και mobile συσκευές) που είναι απλές και γρήγορες, τα χαρτογραφικά δεδομένα είναι αξιόπιστα ενώ πληροφορίες και βοήθεια βρίσκει κανείς εύκολα στο διαδίκτυο. Οι εικόνες προέρχονται από διαφορετικές εταιρίες ανάλογα με την περιοχή (πχ Ελλάδα: TerraMetrics για dem και Tele Atlas) και τα δικαιώματα κάθε εικόνας αναγράφονται στο κάτω μέρος κάθε χάρτη (attribution).
Είναι δυνατόν να χρησιμοποιήσετε την εφαρμογή Google Maps με άλλους χάρτες, αλλά αυτό δεν είναι συνήθως μια καλή επιλογή, λόγω των χρεώσεων Google με βάση τις χρήσεις των εφαρμογών, ακόμα κι αν δεν χρησιμοποιείτε τους χάρτες της. Αν δεν χρησιμοποιείτε χάρτες της Google (ή ένα από τα άλλα μοναδικά χαρακτηριστικά του), δεν υπάρχει κανένας λόγος να πληρώσετε γι 'αυτές.
Είναι διαθέσιμο σε 6 κατηγορίες: Map, Satellite, Hybrid, Street, Traffic, 3D, Aerial. Σε γενικές γραμμές οι λιγότερο κατοικημένες περιοχές έχουν εικόνα με μικρότερη ανάλυση σε σχέση με τις πυκνοκατοικημένες περιοχές – στις οποίες συνήθως υπάρχει και διαθέσιμο το Street View, που παρέχει πανοραμική όψη από ένα σημείο πάνω στη γη – ενώ υπάρχουν πολλά σημεία σε διάφορες χώρες που είναι επίτηδες παραμορφωμένες για λόγους ασφαλείας, όπως αεροδρόμια, στρατιωτικές βάσεις και φυλακές. Επίσης, οι εικόνες μπορεί να ονομάζονται 'δορυφορικές' αλλά οι περισσότερες εικόνες υψηλής ανάλυσης προέρχονται από αεροφωτογραφίες (από 250 με 450 μέτρα ύψος). Οι πληροφορίες αλλάζουν και εμπλουτίζονται σε ταχύτατους ρυθμούς, ενώ πρόσφατα ξεκίνησε και η χαρτογράφηση εσωτερικών χώρων, συγκεκριμένα στο Las Vegas των ΗΠΑ, υπάρχουν διαθέσιμα δεδομένα για την εσωτερική δομή του αεροδρομίου, του Las Vegas Convension Center (εκθεσιακός χώρος) καθώς και πολλών καζίνο, για χρήση σε smartphones
-Αναφορά σφαλμάτων
Σε περιοχές όπου το Google Map Maker είναι διαθέσιμο, όπως για παράδειγμα, σε ένα μεγάλο μέρος της Ασίας, της Αφρικής, της Λατινικής Αμερικής και της Ανατολικής Ευρώπης καθώς και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όποιος συνδέεται στο Google λογαριασμό του μπορεί να βελτιώσει άμεσα το χάρτη με τον καθορισμό λάθους δρομολόγησης ή προσθέτοντας μονοπάτια και ποδηλατόδρομους, ή την προσθήκη ενός νοσοκομείου που λείπει για παράδειγμα. Στις υπόλοιπες περιοχές ένα σφάλμα μπορεί να καταγραφεί με αποστολή στον σύνδεσμο “Πρόβλημα στο Google Maps” και θα ενημερώνεται η Google.
Σφάλματα συνήθως αφορούν ονοματολογία, καταχωρίσεις επιχειρήσεων, δυσκολίες επεξεργασίας διασυνοριακών αιτημάτων δρομολόγησης λόγω διαφορετικών υποβάθρων κ.α.
2. OpenStreetMap www.openstreetmap.com
Αποτελεί έναν χάρτη του οποίου τα χωρικά δεδομένα προέρχονται κυρίως από χρήστες που τα ανεβάζουν στην αντίστοιχη πλατφόρμα, καθώς και από δεδομένα επισήμων φορέων που έχουν την αντίστοιχη άδεια. Εταιρίες όπως η Yahoo (από τον Δεκέμβριο 2006) και η Microsoft (Bing – από τον Οκτώβριο του 2010) επιτρέπουν την χρήση των δορυφορικών τους εικόνων ως υπόβαθρο για ψηφιοποίηση.
Είναι διαθέσιμο σε 5 είδη: Mapnik, Osmarender, Cycle Map, Transport Map, MapQuest Open. Λειτουργίες όπως πλοήγηση (οδικώς, ΜΜΜ, πεζοπορία), 3d view καθώς και API είναι διαθέσιμες. Η λογική που βασίζεται είναι η ίδια με την Wikipedia ότι δηλαδή τα δεδομένα πρέπει να ανήκουν στο κοινό, και όχι σε ιδιωτικές εταιρίες. Όμως, όπως κάθε εφαρμογή που λειτουργεί με αυτή την λογική, δεν υπάρχει εγγύηση για την ακρίβεια των στοιχείων. Από την άλλη βέβαια λίγοι είναι και οι (ιδιόκτητοι) χάρτες που φέρουν εγγύηση ακρίβειας. Το παράδειγμα της Wikipedia ίσως αποτελεί την μεγαλύτερη επιτυχία ιστοσελίδας με user created content, και πλέον οι περισσότεροι εμπιστεύονται τα άρθρα στην online εγκυκλοπαίδεια όσο θα εμπιστεύονταν και μια εγκυκλοπαίδεια του εμπορίου.
Αν εκατομμύρια εθελοντές εμπλουτίζουν συνεχώς τη Wikipedia δημιουργώντας τη μεγαλύτερη on-line εγκυκλοπαίδεια, γιατί να μη φτιαχτεί αντίστοιχα ένας ψηφιακός χάρτης της Γης, από γεωγραφικά δεδομένα που θα προσθέτουν οι ίδιοι οι χρήστες, ώστε να είναι ελεύθερος και δωρεάν; Αυτός ήταν ο στόχος που έθεσε το 2004 ο Βρετανός προγραμματιστής τής Microsoft Steve Coast, όταν ίδρυσε την εφααρμογή «OpenStreetMap».
Μέχρι σήμερα, στο Open Street Map, έχουν συνεισφέρει περισσότεροι από 500.000 άνθρωποι, γεγονός που εξηγεί γιατί σε αυτόν υπάρχουν τα περισσότερα κράτη της υφηλίου, άλλα καλύτερα και άλλα «μετρίως» χαρτογραφημένα. Όπως και γιατί χρησιμοποιείται ήδη αρκετά συχνά, π.χ. από μη κυβερνητικές οργανώσεις σε φυσικές καταστροφές, όπως στο σεισμό της Αϊτής το 2010, για να απεικονίζονται μέσα σε ελάχιστο χρόνο δρόμοι και κτήρια, βοηθώντας έτσι τα σωστικά συνεργεία στο έργο τους. Επιπλέον, χιλιάδες ιδιοκτήτες συσκευών GPS «κατεβάζουν» το χάρτη χωρίς κανένα αντίτιμο, ενώ αρκετοί προγραμματιστές που αναπτύσσουν γεωγραφικές εφαρμογές για «έξυπνα» κινητά, βασίζονται στο Open Street Map, αφού αξιοποιούν τα δεδομένα του χωρίς κανέναν περιορισμό. Άλλωστε, παρ’ όλο που δε συγκρίνεται σε ακρίβεια με εμπορικά προϊόντα ή on-line πλατφόρμες όπως οι Google Maps, η «Wikipedia των χαρτών» έχει το πλεονέκτημα ότι δεν προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα. Έτσι, μπορεί να αξιοποιηθεί σε περιπτώσεις που για τις υπόλοιπες υπηρεσίες θα χρειαζόταν άδεια ή πληρωμή.
Οι πιο πολυάριθμες κοινότητες εθελοντών τού Open Street Map βρίσκονται στη Γερμανία και την Αγγλία, με συνακόλουθο οι ψηφιακοί χάρτες των δύο χωρών να είναι από τους πιο ολοκληρωμένους. Όσον αφορά στην Ελλάδα, στην πλατφόρμα θα βρει κανείς τμήματα που είναι καλά χαρτογραφημένα, ενώ άλλα τμήματα απουσιάζουν τελείως.
«Πάντως, για τις περιοχές που εμφανίζονται στο Open Street Map, το αποτέλεσμα είναι ήδη αρκετά ικανοποιητικό - για παράδειγμα, οι χάρτες της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης είναι εφάμιλλοι των επαγγελματικών, ενώ σε νομούς όπως η Φθιώτιδα, η Αιτωλοακαρνανία ή η Ευρυτανία έχουμε προσθέσει τις πηγές με πόσιμο νερό, τις διαδρομές πεζοπορίας ή τα δάση, πέρα βέβαια από τα ονόματα των δρόμων ή των πλατειών». Ωστόσο, οι Έλληνες οι οποίοι «ανεβάζουν» δεδομένα συστηματικά, είναι σχετικά λίγοι, αφού δεν ξεπερνούν τους 150.
Όπως είναι φυσικό, η μεγαλύτερη συμμετοχή χρηστών θα βελτίωνε κατά πολύ τον ελληνικό χάρτη. «Ακόμη κι όποιος έχει ελάχιστες γνώσεις υπολογιστή, μπορεί να γραφτεί στο Open Street Map και μέσα από τον browser να διορθώσει τυχόν λάθη στη γειτονιά του ή στον τόπο καταγωγής του». Στο Διαδίκτυο υπάρχει ένας απίστευτος πλούτος από πληροφορίες έτοιμες να “ανεβούν” στην πλατφόρμα, αρκεί να βρεθούν εθελοντές με χρόνο και μεράκι - π.χ. μόνο στο site της Geodata είναι ανηρτημένα δεδομένα για τις παραλίες με γαλάζια σημαία ή για τις θέσεις των δημόσιων δικτύων Wi-Fi», συμπληρώνει.
3. Microsoft Bing www.microsoft.com/maps/developers/web.aspx
Η Microsoft έχει δημιουργήσει τους χάρτες Bing ως εναλλακτική λύση για τους χάρτες του Google maps, ειδικά για την παροχή τοπικών πληροφοριών. Η υπηρεσία της Microsoft ειδικά τα τελευταία χρόνια έχει γίνει ευρέως γνωστή. Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό των Bing Maps είναι η θέαση “bird’s eye”, η οποία δίνει εναέρια θέαση από διάφορες γωνίες.
Οι δωρεάν λογαριασμοί για τους χάρτες Bing περιορίζονται σε χρήσεις 125K ή 500K ετησίως. Οι δωρεάν λογαριασμοί δεν περιλαμβάνουν “bird’s eye” ή “streetside” χάρτες. Υπάρχουν, επίσης, εκπαιδευτικοί και λογαριασμοί όχι-για-κέρδος, οι οποίοι περιλαμβάνουν δωρεάν πρόσβαση σε Streetside χάρτες.
Είναι διαθέσιμο σε 2 πλατφόρμες, AJAX και Silverlight, με την πρώτη να είναι πιο γρήγορη και διαδεδομένη, και η δεύτερη με καλύτερη ποιότητα και επιπλέον υπηρεσίες, αλλά χρήζει την εγκατάσταση του Microsoft Silverlight. Οι χάρτες περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων διάφορα σημεία ενδιαφέροντος όπως στάσεις ΜΜΜ, γήπεδα, νοσοκομεία και άλλες εγκαταστάσεις, καθώς υπάρχει και η δυνατότητα προβολής σημείων ενδιαφέροντος καταχωρημένα από χρήστες. Η ποιότητα των εικόνων θεωρείται από τις καλύτερες στο διαδίκτυο και μαζί με τoν Google αποτελούν τις πιο δημοφιλής υπηρεσίες. Διαθέσιμα υπόβαθρα: Road view, Aerial view, Bird's-eye view, StreetSide view26, 3D maps. Προσφέρει υπηρεσίες όπως δρομολόγηση (Ι.Χ, πεζοπορία, ΜΜΜ), απεικόνιση κυκλοφοριακής συμφόρησης, χαρτογράφηση εσωτερικών χώρων (εμπορικά κέντρα, αεροδρόμια κ.α) καθώς και εφαρμογές όπως η εύρεση θέσης στάθμευσης ή υπολογισμός κόστος διαδρομής με ταξί μέσω των Map Apps. Γνωστές σελίδες κοινωνικής δικτύωσης χρησιμοποιούν Bing Maps στις εφαρμογές τους.
4. Nokia www.developer.nokia.com/Develop/Maps
Η Nokia αγόρασε την Navteq (έναν από τους σημαντικότερους προμηθευτές δεδομένων χαρτών) το 2007, η οποία τροφοδοτεί με δεδομένα χαρτών την Yahoo από το 2011. Δεν αποτελεί έκπληξη, η Nokia σε μεγάλο βαθμό επικεντρώθηκε σε χάρτες για κινητά, αν και δεν παρέχει εφαρμογές για τα συμβατικά προγράμματα περιήγησης. Επί του παρόντος, ένα δωρεάν λογαριασμό με χάρτες API έχει ένα μηνιαίο όριο το ένα εκατομμύριο επισκέψεις χάρτη, το οποίο είναι ελαφρώς υψηλότερο από το όριο της Google (750K / μήνα). Περιορίζει επίσης να τις αναζητήσεις σε 500K και 500K δρομολόγια ανά μήνα.
5. MapQuest www.developer.mapquest.com
Η MapQuest ήταν ένας από τους πρώτους παρόχους διαδικτυακών χαρτών, και σήμερα ενθαρρύνει τη μετάβαση σε ανοιχτούς χάρτες. Η MapQuest είναι η μόνη εταιρεία που σας επιτρέπει να επιλέξετε χρήση μεταξύ χαρτών με άδεια ή χωρίς. Ακόμη και στους χάρτες που χρειάζονται άδεια οι χρήστες με δωρεάν λογαριασμοί μπορούν να δουν αυτούς τους χάρτες χωρίς κάποιο όριο. Ωστόσο, αυτό περιορίζει σε χρήσεις 5K κλήσεων ανά ημέρα για γεωκωδικοποίηση και αναζήτηση.
Οι ελεύθεροι χάρτες - που χρησιμοποιεί ο OpenStreetMap με δωρεάν δορυφορικά και εναέρια δεδομένα - δεν έχει όρια, αλλά δεν παρέχει δρομολόγηση ή υπηρεσίες κυκλοφορίας. Σε αντίθεση με τα περισσότερες μη-ανοικτού κώδικα εφαρμογές, οι ελεύθεροι χάρτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εφαρμογές επί πληρωμή (μη-δημόσιες ή με κωδικό πρόσβασης).
Η MapQuest έχει επίσης servers για χάρτες, οι οποίοι σας επιτρέπουν να τους χρησιμοποιείτε με άλλες δωρεάν εφαρμογές ακόμα και για πολύ συχνή χρήση. Χρησιμοποιώντας διακομιστές MapQuest με ανοικτή πηγή εφαρμογών, όπως τα OpenLayers ή Leaflet είναι μια δημοφιλής επιλογή.
6. OpenLayers www.openlayers.org
Η εφαρμογή OpenLayers είναι μια υπηρεσία της Open Source Geospatial Foundation, και χρησιμοποιείται συχνά με τους χάρτες και τα δεδομένα της OpenStreetMap. Είναι μια πολύ ευέλικτη και ισχυρή εφαρμογή και έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιηθεί σε προηγμένες εφαρμογές χαρτογράφησης, αλλά είναι κάπως περίπλοκη και μεγάλη. Πρόκειται για μια εφαρμογή με πολλά χαρακτηριστικά, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο για χρήση σε κινητά, δεδομένου ότι είχε σχεδιαστεί πριν γίνουν αυτά δημοφιλή.
7. Leaflet www.leaflet.cloudmade.com
Η Leaflet είναι η νεότερη εφαρμογή χαρτογράφησης, αλλά έχει αποκτήσει γρήγορα δημοτικότητα. Πολλές από τις εταιρείες που δεν επιλέγουν τους Google Maps χρησιμοποιούν την Leaflet, συμπεριλαμβανομένων την FlightStats και την Foursquare. Είχε σχεδιαστεί για να λειτουργεί καλά και για υπολογιστή αλλά και για κινητό και είναι μικρή και γρήγορη. Όντας νεότερη, δεν είναι τόσο ισχυρή όσο άλλες εφαρμογές, αλλά αυτό που της λείπει σε χαρακτηριστικά το έχει σε ευελιξία. Έχει ένα ισχυρό μοντέλο που το καθιστά εύκολο να προσθέσετε ή να προσαρμόσετε τα χαρακτηριστικά στοιχεία που υπάρχουν για τις ανάγκες σας.
8. Modest Maps www.modestmaps.com
Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το συγκεκριμένο έχει σχεδιαστεί για να παρέχει τα ελάχιστα χαρακτηριστικά που περιλαμβάνουν οι εφαρμογές μέσα στους χάρτες. Χρησιμοποιεί το Flash της Adobe, αλλά στο μέλλον θα μεταφερθεί σε JavaScript.
7. Polymaps
Σε αντίθεση με άλλες APIs χάρτες, οι Polymaps χρησιμοποιεί SVG για να εμφανίσει τις γεωγραφικές πληροφορίες, καθιστώντας αυτά τα δεδομένα απευθείας στο περιηγητή. Τα χαρτογραφικά δεδομένα μπορούν να φορτωθούν χρησιμοποιώντας τυπικές μορφές, όπως GeoJSON και καθίστανται άμεσα σε χρήση.Η χρήση του SVG σας δίνει τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε κανόνες CSS για τα χαρακτηριστικά στυλ του χάρτη, όπως οι δρόμοι και τα σύνορα, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής στυλ on the fly. Επιτρέπει επίσης τη χρήση των μεταβάσεων SVG και κινούμενων σχεδίων πάνω σε χάρτες.
Οι Polymaps καθιστούν εύκολη την απεικόνιση μεγάλων συνόλων δεδομένων των γεωγραφικών πληροφοριών (για παράδειγμα, η πυκνότητα του πληθυσμού, στατιστικές για την εγκληματικότητα ή μοτίβα ψήφου).
9. Yahoo! Maps www.maps.yahoo.com
Η Αμερικανική εταιρία Yahoo! Προσφέρει αντίστοιχα μια υπηρεσία δυναμικών χαρτών, χωρίς όμως πλέον (από 13/09/2011) την δυνατότητα δημιουργίας mashup με το δικό της API. Ωστόσο η υπηρεσία της γεωκωδικοποίησης δεν είναι ακόμα διαθέσιμη.
Παρόλα αυτά οι υπηρεσίες περιήγησης, πλοήγησης, εύρεσης διευθύνσεων και επιχειρήσεων λειτουργούν κανονικά, σε υπόβαθρα Map, Hybrid και Satellite, τα οποία προμηθεύεται κυρίως από την NAVTEQ. Όπως και τα υπόλοιπα web mapping services υπό μελέτη δίνει την δυνατότητα στον χρήστη, εύκολα με την δημιουργία συνδέσμου, να μοιραστεί τον χάρτη του (πχ σε ένα συγκεκριμένο σημείο), καθώς και να τον αποστείλει σε mobile συσκευές. Σε αντίθεση με τους χάρτες της Google και της Bing δεν προσφέρει 3d και πανοραμικές επίγειες όψεις, ενώ οι οδηγίες πλοήγησης είναι διαθέσιμες μόνο για μετακίνηση με αυτοκίνητο.
Το μέλλον
Όταν οι Google Maps ήταν ελεύθεροι καταπίεζαν την ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων, αλλά τώρα ο αριθμός τόσο των ιδιόκτητων και ανοικτών API χαρτογράφων έχει αυξηθεί πάρα πολύ. Αυτός ο ανταγωνισμός είναι καλή είδηση για τους προγραμματιστές των εφαρμογών που περιλαμβάνουν χάρτες. Διαφορετικές APIs έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά και δυνατότητες, δίνοντάς σας τη δυνατότητα να επιλέξετε το API που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες σας.
Οι πρόοδοι στην APIs χαρτογράφηση επίσης καθοδηγείται από τις αυξημένες δυνατότητες και την ισχύ των κινητών συσκευών, συμπεριλαμβανομένων των έξυπνων κινητών και ταμπλετών (tablets), όπου υπάρχει μεγάλη ζήτηση για εφαρμογές που βασίζονται σε χάρτες.
Η Χαρτογράφηση φαίνεται να κινείται προς ανοικτές λύσεις. Ακόμη και ιδιόκτητα προϊόντα χαρτογράφησης της Google και της Nokia ενθαρρύνουν τους χρήστες να προσθέτουν ή να επεξεργάζονται τους ιδιόκτητους χάρτες. Είναι αδύνατο ακόμα και για τις μεγάλες εταιρείες για να συμβαδίζουν με όλες τις αλλαγές σε χάρτες σε όλο τον κόσμο, καθώς νέοι δρόμοι έχουν προστεθεί ή αλλάξει. Αλλά, αν αυτά τα στοιχεία που παρέχονται από τους χρήστες (συμπεριλαμβανομένων των κυβερνήσεων), όταν προστίθεται σε ένα ιδιόκτητο χάρτη γίνεται ιδιόκτητος (ακόμη και αν ο χρήστης ή ο οργανισμός ο οποίος πρόσθεσε τα δεδομένα πρέπει να πληρώσει για να το χρησιμοποιήσει). Είναι πιο λογικό να κρατήσει αυτά τα δεδομένα ανοιχτό, χρησιμοποιώντας κάτι σαν OpenStreetMap.
Στο λίγο πιο μακρινό μέλλον, η φιλοσοφία της Google όλα-σε-ένα API, είναι πιθανό να χωριστεί σε ξεχωριστά API, έτσι για παράδειγμα, ένας προγραμματιστής να μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ανοικτό API όπως το Leaflet να συντάξει τον χάρτη και ένα ελεύθερο χάρτη με βάση τα δεδομένα του OpenStreetMap, ενώ εξακολουθούν να χρησιμοποιούν (και να πληρώνουν για) ιδιόκτητες API για προηγμένα χαρακτηριστικά όπως η κυκλοφορία ή δρομολόγησης.
Εκτός από την API, υπάρχουν εταιρείες που θα σας βοηθήσουν να δημιουργήσετε και να φιλοξενήσει τους δικούς σας χάρτες (όπως MapBox και CloudMade), έτσι ώστε το στυλ των χαρτών σας μπορεί να ταιριάξει με το στυλ των εφαρμογών σας. Υπάρχουν, επίσης, νέα APIs και αναδυόμενες πλατφόρμες για την ανάπτυξη των εφαρμογών με βάση την θέση (location-based) (GeoLoqi, για παράδειγμα).